Die drei US-Amerikaner Barry Barish, Rainer Weiss und Kip Thorne wurden für die Entdeckung von Gravitationswellen mit dem Nobelpreis für Physik 2017 ausgezeichnet.  Die Wellen, die von Albert Einstein vor hundert Jahren vorhergesagt wurden, kamen aus einer Kollision zwischen zwei schwarzen Löchern. Es dauerte seit ihrer Entstehung 1,3 Milliarden Jahre, bis die entstandenen Wellen am Advanced Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) in den USA nachgewiesen wurden.

Gravitationswellen entstehen jedes Mal, wenn im Universum Massen beschleunigt werden. Wenn im All etwa Schwarze Löcher fusionieren, erreichen die dabei entstehenden Gravitationswellen auch die Erde. An den Ligo-Standorten Hanford (Bundesstaat Washington) und Livingston (Bundesstaat Louisiana) gelang es den Forschern am 14. September 2015 erstmals, die Folgen einer solchen Fusion zu messen - eine wissenschaftliche Sensation.

Gravitationswellen breiten sich mit der Lichtgeschwindigkeit im ganzen Universum aus, wie Albert Einstein es in seiner allgemeinen Relativitätstheorie beschrieb. Sie entstehen, wenn eine Masse beschleunigt, wenn ein Eisläufer Pitouetten lauft oder ein Paar schwarzer Löcher sich umeinander drehen. Einstein war überzeugt, dass es niemals möglich sein wird, sie zu messen. Das LIGO-Projekts nutzte ein Paar gigantischer Laser-Interferometer, um eine Änderug zu messen, die tausendfach kleiner als ein Atomkern ist, als die Gravitationswelle die Erde erreichte.


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Quelle: nobelprize.org (10/2017)