Der Schwarze Tod, der den Beginn der verheerendsten Pandemie der Menschheitsgeschichte markierte, suchte Europa zwischen 1346 und 1353 heim. Bereits vor dieser Katastrophe hatten die Steinzeit-Pest (grün) und die Justinianische Pest (orange) in Europa gewütet. Später breitete sich die Hongkong-Pest (blau) von Europa nach Ostasien aus.

Die Seuche gelangte von der Stadt Kaffa auf der Krim über Handelsschiffe zunächst nach Genua und breitete sich von dort über ganz Europa aus (rote Pfeile). Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie konnten den Ursprung des Schwarzen Todes in den Ausläufern des Tian-Shan-Gebirges im heutigen Kirgisistan lokalisieren. Dort fanden sie auf einem Friedhof Gräber mit Inschriften, die auf Pesttodesfälle im Jahr 1338 hinwiesen. Tatsächlich gelang es ihnen, Erbgut des Pestbakteriums Yersinia pestis aus diesen Gräbern zu isolieren.


Genetische Analysen ergaben, dass die Erreger vom Tian-Shan-Gebirge genau an dem Punkt liegen, an dem sich das Bakterium in verschiedene genetische Linien aufspaltete. Eine dieser Linien führte zu einer 500 Jahre andauernden Pandemie, die bis ins frühe 19. Jahrhundert wütete (rot). Eine andere Linie löste in Ostasien die Hongkong-Pest aus (blau) und verursachte in jüngerer Zeit kleinere Ausbrüche in Afrika und Amerika (Madagaskar, Kongo, Peru). Eine dritte Linie (grau) ist in Asien verbreitet. (Die angegebenen Jahreszahlen bezeichnen den Kernausbruch der jeweiligen Pandemie.)


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https://www.mpg.de/24648615/stammbaum-der-pest?c=2191

Quelle: Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, Leipzig (05/2025)